Thủ môn 43 tuổi lần đầu tham dự World Cup

Craig Gordon đã được gọi vào danh sách 26 cầu thủ của Scotland tham dự World Cup 2026, đánh dấu lần đầu tiên anh góp mặt tại sự kiện bóng đá lớn nhất thế giới ở tuổi 43.

Gordon vừa trải qua một tuần đầy cảm xúc. Vào ngày 16/5, anh cùng đội Hearts để thua Celtic 1-3, lỡ cơ hội giành chức vô địch Giải Ngoại hạng Scotland, qua đó, vẫn chưa thể chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 66 năm.

Tuy nhiên, niềm buồn đó rất nhanh chóng được thay thế bằng niềm vui lớn. Vào ngày 19/5, Gordon xuất hiện trong danh sách 26 cầu thủ của Scotland được HLV Steve Clarke công bố để tham dự World Cup 2026.

Gordon khởi đầu sự nghiệp tại Currie Boys trước khi trở thành thủ môn chính của Hearts trong giai đoạn 2003-2007, nơi anh đã giành được chức vô địch Cúp Quốc gia Scotland mùa giải 2005-2006. Năm 2007, Sunderland đã chiêu mộ anh với mức phí 12 triệu USD, thời điểm đó là một kỷ lục chuyển nhượng cho một thủ môn tại Vương quốc Anh. Trong thời gian thi đấu cho Sunderland, Gordon gặp nhiều chấn thương nghiêm trọng và đã rời câu lạc bộ vào năm 2012.

Sau hai năm không thi đấu, Gordon đã trở lại khi ký hợp đồng với Celtic vào tháng 7/2014. Tại Celtic, anh đã giành tới 5 chức vô địch quốc gia Scotland, 2 Cúp Quốc gia và 4 Cúp Liên đoàn, cùng với đội bóng thực hiện cú ăn ba quốc nội trong các mùa 2016-2017, 2017-2018 và 2018-2019.

Anh quay về Hearts sau khi rời Celtic vào tháng 6/2020 và đã từng cân nhắc nghỉ hưu vào mùa hè 2025. Tuy nhiên, sau sự động viên từ HLV Clarke, thủ môn 43 tuổi quyết định gia hạn thêm một năm với Hearts.

Ở cấp đội tuyển quốc gia, Gordon đã là thủ môn số một của Scotland trong giai đoạn 2004-2010 trước khi phải ngưng thi đấu vì chấn thương, rồi trở lại đội tuyển vào năm 2014. Anh đã có 50 lần khoác áo đội tuyển quốc gia vào năm 2017 và được vinh danh trong “Sảnh danh vọng đội tuyển quốc gia Scotland”. Vào tháng 6 năm 2024, Gordon sẽ trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất từng thi đấu cho đội tuyển Scotland.

Trong sự nghiệp của mình, Gordon đã ba lần được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Hiệp hội nhà báo bóng đá Scotland (SFWA) vào các năm 2006, 2015 và 2022, cũng như giành danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của SPL và SFWA vào năm 2004.

Trong hai trận đấu cuối cùng vòng loại World Cup 2026, Gordon đã đá chính cho Scotland thay thế thủ môn Angus Gunn đang phải điều trị chấn thương. Anh đã có những đóng góp quan trọng giúp đội tuyển giành chiến thắng 4-2 trước Đan Mạch, qua đó đưa đội bóng giành vé tham dự World Cup sau 28 năm.

Sau khi đội tuyển có được vé dự World Cup, Gordon đã chia sẻ đầy xúc động: “Hơn 20 năm cống hiến, mọi nỗ lực, những pha cứu thua và những khó khăn đều xứng đáng để biến giấc mơ cuối cùng thành hiện thực,” anh nói, đồng thời nhấn mạnh rằng đây là trải nghiệm ý nghĩa nhất trong đời không chỉ của riêng anh mà còn của gia đình, đồng đội và người hâm mộ.

Nếu được thi đấu tại World Cup 2026, Gordon sẽ trở thành cầu thủ lớn tuổi thứ hai trong lịch sử tham dự giải đấu, chỉ sau thủ môn Essam El Hadary của Ai Cập đã thi đấu ở tuổi 45 tuổi 161 ngày trong trận đấu với Arab Saudi năm 2018.

Scotland từng tham dự 8 kỳ World Cup, với kỳ gần nhất vào năm 1998 và chưa từng vượt qua vòng bảng. Tại World Cup 2026, Gordon và các đồng đội sẽ nằm ở bảng C cùng Haiti, Morocco và Brazil.